米国：２２基で１１万ｋＷ分の出力増強へ

原子力規制委員会 (NRC) は２００１年１２月２６日、エクセロン社が２０００年１２月に申請していたドレスデン２、３号機 (BWR、2号機＝83万4,000kW、3号機＝83万2,000kW) とクアドシティーズ１、２号機 (BWR、各83万3,000kW) の出力増強を承認した。ドレスデン２、３号機は１７％出力増強されてそれぞれ９１万２,０００kW に、またクアド・シティーズ１、２号機は１７.８％出力増強されてそれぞれ９１万２,０００kW になる予定。両発電所ともイリノイ州にある。

NRC は２００１年に入り、ワッツバー、バイロン１、２号機、ブレードウッド１、２号機、セーレム１、２号機、ホープクリーク、ビーバーバレー１、２号機、サスケハナ１、２号機、コマンチェピーク１、２号機、サンオノフレ２、３号機、シアロンハリス、デュアンアーノルドの出力増強を相次いで承認。今回の４基を加えると、２００１年だけで、２２基・合計１１１万１,０００kW 分の出力増強が NRC によって承認されたことになる。

NRC によると、出力増強には、(1) 測定誤差を修正することで最大１.５％まで増加できるパワーアップレート、(2) 計装の設定値を変更することで最大７％まで増加できるストレッチ・パワーアップレート、(3) 高圧タービンや復水ポンプ、モーター、発電機、変圧器などのバランス・オブ・プラント (BOP) を大掛かりに改修することで最大２０％まで増加できる拡大パワーアップレート −３つのカテゴリーがある。

米国は、１０３基 (1億117万1,000kW) が稼働する世界最大の原子力発電国であるが、１９７４年以降、新規の原子力発電所の発注は実質的に1基も行われていない。しかし、NRC は１９７０年代から出力増強の申請を７２件審査してきており、１９７７年にカルバートクリフス１号機を承認して以降、合計は３２６万４,０００kW に達している。これは、１００万kW 級原子力発電所３基分にも相当する。

NRC は、今後５年間に全部で４６件 (熱出力487万kW、電気出力では160万kW) の出力増強申請が行われる見通しを示している。

電力会社は、電力市場の自由化にともなう先行きが不透明の中、既存の原子力発電所から少しでも多く発電しようとしている。NRC も出力増強申請が最重要許認可案件の１つとの立場を示しており、審査日程もできるかぎり短くするとの方針を打ち出している。