[米国] エクセロン社、ピーチボトム原発の認可更新を申請

米国の３つの州で１７基の原子炉を操業する同国最大の原子力発電会社であるエクセロン社は４日、ペンシルベニア州で操業するピーチボトム原子力発電所２、３号機 (各50万9000kW、PWR 2基) の運転認可の２０年更新を米国原子力規制委員会 (NRC) に申請した。

NRC の審査は約２年ほどかかると見込まれているが、無事に承認されれば２号機は現時点の認可期限である２０１３年から２０３３年まで、同３号機は２０３４年まで運転を継続することが許される。エクセロン社ではさらに、２００３年３月頃を目処にドレスデン (各83万kW、BWR 2基)、クァッドシティーズ (各83万3000kW、BWR 2基) の両発電所でも認可の更新申請を予定しているという。

ピーチボトム発電所はエクセロン社のほか、パブリック・サービス電力＆ガス会社などの共同所有になっているが、実験用の高温ガス炉だった同１号機 (4万2000kW) は７４年に既に閉鎖。残った２、３号機の操業は概して好調で、昨年これらの２基は過去最高の１９００万 MWH を発電するとともに、平均設備利用率も９４.２％に達した。また、同発電所の認可更新チームによる独自の調査では、両炉に装備されている１００以上のシステムおよび４万近い機器はどれも信頼性、安全性ともに万全であることが分かっている。

同社のＯ．キングズレー社長は今回の認可更新申請について、「温室効果ガスを出さず、経済性と信頼性の高い電力供給を確保するための投資だ」と説明。新たな認可取得に要する総経費は NRC によるキロワットあたり８ドルの審査費も含めて１８００万ドルほどだが、エクセロン社では「キロワットあたり５００〜１０００ドルもかけて天然ガス火力や石炭火力でリプレースするよりは数段コスト安」と強調している。

米国の原発としてはすでに３サイト６基が２０年の認可更新を許されているほか、今年に入ってからは今回の申請以外で４サイト８基について認可の更新が申請済みだ。