[寄稿・ウィリアム　ビーチャー氏] カナダと米国で具体的な動き始まる（上）

米国とカナダでは、新しい原子力発電所の建設を検討してはどうかとの議論が盛んに行なわれるようになってきた。このような積極的な検討に関わっている関係者には、米国、カナダ、日本、英国、およびフランスの大手企業も含まれている。

とはいうものの、米国でもカナダでも、まだ新たな原子力発電所の建設開始が約束されているわけではない。しかし、何百万ドルもの費用をかけて、大手の企業の参加を得、真剣に準備段階が進められていることを考えると、北米において原子力がよみがえる日はそう遠くないかもしれない。

建設決定については、米国よりもカナダの方が一歩進んでいるように見受けられる。カナダでは、このような決定は連邦レベルではなく、州レベルで行なわれる。そして現在、原子力が州内の電力需要の４５％を供給し、２００７年までには大気汚染の原因となっている石炭の火力発電所５か所すべてを段階的に廃止することを約束しているオンタリオ州は、新たな原子力発電所建設を進めるか否かについて、今年秋には判断を下すものと見られている。

国有会社であるカナダ原子力公社（ＡＥＣＬ）は、改良型ＣＡＮＤＵ原子炉であるＡＣＲ―７００を開発、２００６年までに同炉に対して規制当局からの承認を得たい考えである。この原子炉は、もしオンタリオ州が新しい原子力発電所を建設するとなれば、採用される可能性が非常に高いモデルである。

一部の予想によれば、カナダは新しいＣＡＮＤＵ炉の建設を、２００８年までに、５大湖の湖畔で開始する可能性があるという。これは、米国で新原子力発電所が最も早く建設される場合よりも２年早い。

米国で、新たな原子力発電所建設の検討に参加しているコンソーシアムが３つある。

第１のコンソーシアムは、テネシー峡谷開発公社（ＴＶＡ）が中心となっているもので、他にＧＥ社、ベクテル社、東芝、核燃料製造会社のＵＳＥＣが参加している。このグループは、アラバマ州のベルフォンテ原子力発電所の完成を目指し、ＤＯＥに支援を申し入れている。ベルフォンテ発電所の建設は１９８８年に中断されたが、施設は良好な状態に保持されている。ＤＯＥは同研究にかかるコスト４２５万ドルのうち、約半分を負担すると約束したという。

２つ目のコンソーシアムは、「ニュースタート・エナジー・デベロプメント」と呼ばれているグループで、参加企業は、エクセロン社、エンタジー社、コンステレーション・エナジー社、サザン社、デューク・エナジー社、ＴＶＡ、仏電力公社（ＥＤＦ）の在米子会社、ＧＥ社、そしてウェスチングハウス・エレクトリック社である。ＴＶＡとＧＥ社は両方のグループに参加している。

３つ目のグループは、ドミニオン・リソーシズ社、日立アメリカ、ベクテルおよびＡＥＣＬの米国支社から構成されており、ＡＣＲ―７００の使用を提案すると見られている。（続く）

ウィリアム・ビーチャー氏

コロンビア大学院卒。ウォールストリート・ジャーナル、ニューヨーク・タイムズなどで記者。１９８３年に国内報道部門でピューリツァー賞受賞。１９９３〜２００３年まで米原子力規制委員会(ＮＲＣ)広報部長。現在はディレンシュナイダー・グループ代表。