[理化学研究所] ＲＩＢＦの建設状況を公開

　理化学研究所は５日、世界初の超伝導リングサイクロトロン（ＳＲＣ＝写真）を始めとする「ＲＩビームファクトリー」（ＲＩＢＦ）の建設状況を報道関係者に公開した。

　ＲＩＢＦは、現有の重イオン加速器を入射器として、ウランまでの全ての核種についてのＲＩを世界最大の強度でビーム化する加速器施設で、九七年より建設が開始されている。０６年度１２月頃にファーストビームの発生となる見込みだが、現在、その中核となるＳＲＣの組み立てが最終段階に入っており、間もなく磁束が漏れないように純鉄のシールドで覆われ、外観は「鉄の塊」となってしまう。また、固定周波数型リングサイクロトロン、中間段リングサイクロトロン、ＲＩビーム生成分離装置といった、その他のビーム発生施設の整備も進められている。一方で、５月に完成したＲＩＢＦ実験棟内の実験施設は０６〜１０年度の整備に向けて計画中である。

　ＳＲＣは、総重量８３００トン、分離された磁石の間に鉄製のシールドを設けて強い磁場を発生させる「分離セクター型」で、この構造により、最強のイオンビーム偏向能力を実現するという。現在、ほぼ全容を現すほどまで建設は進捗しており、今月末頃からは液体ヘリウムを注入して冷却に入る予定だ。

　ＲＩビームを発生させるＵ238核分裂反応には、核子当たり光速の約７０％に相当する約４００ＭｅＶのエネルギーが必要だが、これまで光速の１５％の加速が限界であった。ＲＩＢＦの高エネルギービーム供用により、ウランを効率よく分裂させ、新たな原子核世界を切り開いていくことが期待できる。

　理研では、ＲＩＢＦ計画により、�@究極の原子核モデルの構築�A元素の起源の解明�B新しい産業利用の開拓――を目指している。