米ホルテック社、ＳＭＲの商業化促進でＧＥＨ、ＧＮＦの２社と協力
ＳＭＲ－１６０の３Ｄ概念図©ホルテック社
既存のＰＷＲ技術をベースとする「ＳＭＲ－１６０」の開発・設計・認可取得・商業化・建設および世界展開を実現するため、手始めとしてＧＮＦ社から専用燃料の開発で、ＧＥＨ社からは制御棒駆動装置の開発で支援を得る考え。協力分野はその後、拡大していく可能性があるとしたほか、２０２６年までに同ＳＭＲの運転開始することを目標に掲げている。このため、今年中にも設計認証（ＤＣ）審査を米原子力規制委員会（ＮＲＣ）に申請すると見られている。
ホルテック社は、原子力重要機器の製造に加えて、放射性廃棄物貯蔵施設などの開発で知られたエネルギー技術会社。ＳＭＲについては、コスト効果が高く受動的安全性を備えた適正サイズの開発を目指しており、２０１２年に米エネルギー省（ＤＯＥ）が有望なＳＭＲ設計２件について、民間との折半により開発・許認可取得を支援する提案公募（ＦＯＡ）案を公表した際には、ポンプやモーターを駆動力としない電気出力１６万ｋＷの「ＳＭＲ－１６０」を提案していた。この時、同設計は対象設計に選ばれなかった一方、支援対象となったニュースケール社は２０１６年末、ＳＭＲ設計としては米国初となる同社製ＳＭＲのＤＣ申請書をＮＲＣに提出している。
ＤＯＥはその後、先進的原子力技術の開発支援金として３，０００万ドルを新たに投資する計画を昨年１２月に発表。このＦＯＡに対してホルテック社は、「ＳＭＲの受動的安全システムの性能を調査・検証する試験プロジェクト」を１月３１日付けで提案した。同プロジェクトを通じて「ＳＭＲ－１６０」を始めとするＳＭＲ設計の商業化を加速し、米国内外の規制当局から認可を取得する一助とする方針。同プログラムにおいて、ＧＥＨ社とＧＮＦ社は、現象評価やスケーリング解析、安全分析システムのコード評価、ベンチマーキング、および望ましい実験的検査の特定、などで協力することになる。
「ＳＭＲ－１６０」の開発において、同社はこれまでに様々な原子力企業と協力関係を結んでおり、２０１３年以降は米国内で３基の商業炉を運転するパブリック・サービス・エンタープライズ・グループ（ＰＳＥＧ）が、原子炉の運転や運転員の訓練面でホルテック社に技術的知見を提供。また、２０１５年に三菱電機の米国子会社（ＭＥＰＰＩ）と専用の計測制御（Ｉ＆Ｃ）系開発で提携したほか、２０１７年７月には、許認可支援を含めた幅広いエンジニアリング・サービスを得るため、カナダのＳＮＣラバリン社と合意に至っている。