米DOE環境管理局　サウスカロライナ州でウラン回収を再開

サバンナ・リバー・サイトにあるHキャニオン
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米エネルギー省（DOE）の環境管理局（EM）は2月4日、サウスカロライナ州のサバンナ・リバー・サイト（SRS）にあるHキャニオン（H Canyon）施設でウラン回収事業を再開すると発表した。DOEは、米国の原子力産業基盤の強化とエネルギー自立の推進に向けた戦略的な一歩と位置付けている。

再開により、現在国内供給が限られている貴重な同位体の回収が可能となり、科学研究や医療、商業利用を支える体制が強化される。同施設はサイトのクリーンアップ任務の一環として使用済み燃料の処理を継続し、その化学分離能力を活用して再びウランや貴重な同位体の回収を行う。

Hキャニオンは、米国で唯一稼働中の生産規模の放射線遮蔽化学分離施設で、1950年代初頭に操業を開始した。同施設は歴史的に、SRSにある原子炉の使用済み燃料からウランとネプツニウムを回収し、核兵器向けの放射性核種を生産してきたが、冷戦終結後は核不拡散と環境浄化を主な任務としている。

今回の再開により、先進炉に必要な高アッセイ低濃縮ウラン（HALEU）を生産するほか、供給が限られている貴重な同位体を回収し、燃料サイクル全体を管理する米国の能力を示すものとされる。これは2025年5月の大統領令「原子力産業基盤の再活性化」および「国家安全保障強化のための先進原子炉技術の導入」に即したものである。

現在、SRSに保管されている使用済み燃料には、最大で19MT（メートルトン）のHALEUを製造できる量の高濃縮ウランが含まれており、これは複数の小型モジュール炉（SMR）を稼働させるのに十分な量であるとしている。

DOEは、最終処分前に使用済み燃料からウランを回収することで、高レベル放射性廃棄物キャニスターを削減し、長期的なリスクとコスト削減も図られ、EMのクリーンアップの前進にも寄与するとしている。