米テキサス州でXe-100の建設許可が発給

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米国の先進炉開発企業X-エナジー社と化学大手ダウ社は11月9日、米原子力規制委員会（NRC）から、テキサス州シードリフトに計画する小型モジュール炉（SMR）から構成される「ロング・モット発電所」の建設許可を取得した。

本プロジェクトは、米エネルギー省（DOE）が先進炉展開の加速を目的として開始した先進的原子炉実証プログラム（ARDP）の下で、5～7年以内の実証（運転）を目指す支援対象に選定された二つの設計のうちの一つ。

ロング・モット発電所は、X-エナジー社が開発する高温ガス炉「Xe-100」（8万kWe）×4基構成の合計出力32.0万kWeの発電所。炉心冷却にはヘリウムを使用し、燃料にTRISO（3重被覆層燃料粒子）燃料を使用。受動的な安全特性を備え、従来の軽水炉よりも需要地近くへの設置が可能であり、60年の運転期間が想定されている。

同発電所で生産される電力と高温蒸気は、ダウ社のシードリフト製造拠点に供給され、余剰電力は電力網に送電される。既存のエネルギー供給設備と代替し、化学製品の製造に必要な電力と熱を低炭素で供給し、工場の脱炭素化と競争力の維持を図る方針だ。ダウ社は2027年に予備的な投資判断を行う見通しで、実際の本格建設には最終投資決定が必要となる。運転認可の申請を経て、2030年代初頭の運転開始をめざしている。

両社は、今回のNRCの審査で得られた知見を今後のXe-100計画にも活用し、産業プロセスに必要な電力と熱を原子力で供給する先進炉の商用展開に向け、許認可手続きの効率化を図りたい考え。

なお、米国での高温ガス炉の建設許可の発給は、コロラド州のフォートセントブレイン（Fort St. Vrain）原子力発電所（34.2万kWe, 1989年閉鎖）以来、約60年ぶり。NRCが今年発給した先進炉の建設許可としては、テラパワー社がワイオミング州ケンメラーで建設を計画するナトリウム冷却高速炉「Natrium」（34.5万kWe）､テネシー峡谷開発公社（TVA）がテネシー州オークリッジのクリンチリバー・サイトで計画するGEベルノバ日立ニュークリアエナジー（GVH）社製「BWRX-300」（30.0万kWe）に次いで3件目。複数モジュール構成、ペブルベッド型燃料の採用、運転中の燃料交換が可能な炉としては初承認となる。

NRCは今年5月に環境評価書および「重大な環境影響はない」とする判断を公表。10月に包括的な安全評価を完了し、予定より1か月早く審査を終えた。NRCのH. ニー委員長は、「NRCは半世紀以上ぶりとなる高温ガス炉の建設許可を発給した。18か月の審査スケジュールを達成し、厳格な安全審査を予測可能な期間内に実施できることを証明した」と述べた。