米NRC　リメリック原子力発電所で初の大規模デジタル化承認

リメリック原子力発電所　©Constellation

米原子力規制委員会（NRC）は1月5日、米大手電力会社コンステレーション・エナジー社が運営するペンシルベニア州のリメリック原子力発電所（BWR、119.4万kWe）1、2号機について、運転許可を改正し、安全関連計測制御（I&C）システムを従来のアナログ方式から最新のデジタル制御システムへ全面的に置き換える計画を承認した。複数の安全系統を統合する包括的なデジタル化は、米国で運転中の原子力発電所としては初の事例となる。

リメリック発電所は、1号機が1986年、2号機が1990年に運転を開始した。コンステレーション社は2025年7月、ペンシルベニア州における原子力関連プロジェクトに対し、約51億ドル（約7,650億円）規模の投資計画を発表。このうちリメリック発電所には、2040年代までの運転継続と最大34万kWeの出力増強を見据え、約24億ドル（約3,600億円）を投じる方針を示している。これにより、両機の運転期間はそれぞれ2044年、2049年まで延長されている。

今回承認されたデジタル化は同社の投資計画の中核をなす取り組みだ。約1億6,700万ドル（約250億円）を投じ、安全管理を含む一部のアナログ計装・制御装置を最先端のデジタルプラットフォームに更新する。制御室のデジタル化や安全機能の統合、表示機能の高度化を進めることで、設備監視性能や自動化機能を向上させるとともに、信頼性と運用の柔軟性の強化を図る。プロジェクトは段階的に実施され、デジタル制御室の物理的設置は、今後の燃料交換停止期間中に行われる予定だ。

米国では、最先端のデジタル計装制御システムを備えた次世代炉の開発が進む一方、既存の稼働中の原子炉の多くは依然としてアナログ制御に依存している。NRCは今回の承認について、既存炉の安全性と運転継続性を高める上で重要なマイルストーンになると評価している。NRCの原子力エネルギー担当次官であるT. ガリッシュ氏は、「既存原子炉の継続的な運転は米国のエネルギー安全保障に不可欠であり、原子力発電所を先進的なデジタルシステムで更新することで、国民が安価で安定したエネルギーにアクセスし続けることができる」と述べた。